信用评级制度的形成，首先从专业信用评级机构开始。而专业信用评级机构的前身，可以一直追溯到专门调查个人和企业信用并向委托者提供调查报告的征信机构。征信机构的最大贡献就是帮助经济主体克服交易中的信息不对称困难，从资本市场或商业市场上调查指定企业或个人的真实信用状况，为准确的信用评价提供有效证据，稳步地朝着科学评价的方向发展；另一方面，征信机构的实践也刺激了投资者对企业经营能力和企业信用状况等方面真实信息的需求。现代意义上的信用评级是从专业信用评级机构开始，科学的信用评级是从美国人约翰•穆迪在1909年出版的铁路公司投资分析的手册中开始的，用简单的符号表示各种不同铁路债券的优劣等级。